隐身外形对于减小雷达截面积（RCS）的贡献占90%，而雷达吸波材料（RAM）只占10%。如果说，使用RAM可以将飞行器的RCS减小一个数量级，那么利用隐身外形则可以将RCS降低3~4个数量级。但是，在某些目标信号特征范围内，RAM发挥的作用远超上述水平。RAM是由基体材料和填充物组成的复合材料。基体通常选择的是介电常数损耗分量较低的材料，这类材料相对介电常数通常较小而磁导率可忽略不计。

   电磁波穿过基体材料时损耗很小，这正是选择基体材料时需要考虑的物理特性。典型的基体材料一般是不导电的聚合物，包括塑料、玻璃、树脂、聚氨酯和橡胶等。陶瓷具有较高的磁导率和较强的耐热性，而泡沫和蜂窝结构由于包含有大量空气，介电常数（即电能储存能力）特别低。RAM填料通常是由“损耗材料”（即介电常数损耗分量较高）制成的颗粒，或者是覆有“损耗材料”涂层的颗粒。碳是一种良好的“损耗材料”，因为电损耗与电导率成正比，而碳的电导率处于金属和绝缘体之间。磁吸收层需要应用介电常数一般但磁导率（表征磁能储存能力）很大的材料，一般是羰基铁（纯粉末状的金属）或是氧化铁（也称为铁氧体）。这些材料可以混入橡胶或是分散到涂层材料中，而铁氧体通常烧结到某种贴片材料中。